根据美国海洋暨大气总署（NOAA）的定义，塑料微粒是指尺寸小于5mm(5毫米)的塑料碎片。（备注：1公分＝10毫米。所以5mm＝0.5公分）
平均粒子大小是120~130±30 微米(即0.12~0.13mm)。塑料粒子有静电现象，小于100微米的塑料颗粒，在操作时有粉尘爆炸的危险，所以，不会刻意处理成更小的塑料微粒。
据调查：污染海洋的塑料微粒，主要的大小为「北太平洋中以1～5mm大小的塑料微粒特别多，其中更以2mm大小的微粒数量最多，小于1mm的微粒却几乎没有。
身体用磨砂颗粒，大概在400~600微米(即0.4~0.6 mm)脸部用磨砂颗粒，大概在200~300微米(即0.2~0.3mm)
利用海葵观察塑料微粒在体内累积的情形，若塑料微粒为5mm，在摄入体内2个小时后就会被排出体外。若误食较小的塑料微粒（9μm和100nm），则会累积在体内，散布于触手，中央体腔和底盘等各处。
部分洁面和去角质产品可能含有塑料微珠，因微珠数量大且无法降解，所以可能对海洋生物造成巨大威胁，这不仅可能影响海洋生物的健康，最终还有可能回流到人类餐桌